「千仏鍾乳洞」、ご存知ですか千仏鍾乳洞！！
福岡県北九州市にある国指定の天然記念物です。
少し前ですが、あまりの暑さに友人親子と、
「ここはひとつ鍾乳洞にでも繰り出そう」という話しになり
千仏鍾乳洞をメインに筑豊方面をドライブしてきたのでレポートしておきます！
（ちなみに友人は「千仏鍾乳洞」の存在を知らず、出発日の朝まで山口の秋芳洞に行くつもりだった模様。意外と知られてないのかな？話が噛み合わなかったワケだ！）
福岡市内から八木山バイパスで飯塚方面へ。「道の駅いとだ」で昼食
昼前に出かけて、「道の駅 いとだ」にて早めの昼食。
フードコートの「博多 豚十郎」で黄身をトッピングした豚骨ラーメンをすする。
あっさり目のすこしクリーミーなスープ。麺にたまごの黄身が絡んで美味しい！
ラーメンには味玉子というイメージが覆りました。生もかなりアリだ。
おじゅごんち何て？？
「ちょっと何言ってるか分からない」。
しかし謎は特に解き明かさず、放置したまま出発。
道すがら、田川の子連れ定番スポット
チロルチョコのアウトレットショップに吸い寄せられました。
「保冷バッグ持ってきてないけん、買わんよ」って言ってたのですが
午後には完売していることも多いアウトレットの大袋が
まだわずかに残っているのを見て、出来心で買ってしまいました…
（もちろん帰宅後見たら溶けてました。涙）
いよいよ千仏鍾乳洞へ！驚愕の「アレ」
昼過ぎに、千仏鍾乳洞に着きました。
福岡市内から八木山バイパス経由で直接行くとしたら、1時間半ちょいくらいかな。
鍾乳洞付近には、まるで草原に羊がいるかのような、日本離れした
平尾台のカルスト地形が広がっています！
ですがこの日は外をうろつくだけでも命に関わりそうなほど暑く、
われわれは車窓のみで楽しみました。
そして駐車場に車を停めて、鍾乳洞の入り口へ。
……。
えっ？！ 何、駐車場から入り口までこんなに遠かったっけ？？すっかり忘れてました！
坂道を徒歩でどんどん降りて行くのですが、かなりの高低差です。
脇の階段を降りながら、「こりゃ帰りは恐ろしいことに…」と驚愕。
入り口で大人800円、小学生400円を払い、
靴で来たメンバーはレンタル（無料）のクロックス的なサンダルに履き替え、
奥へと進みます。
こちらの鍾乳洞は、途中から冷たい水の中にじゃぶじゃぶ浸かりながら進むことができ
探検気分が味わえるのが特色。
水曜スペシャルが好きだった私にとっては非常に上がるスポットなのです！
私以外のみんなは、全員初体験。
「きゃーすごい！！楽しい」「冷たいよー！」とはしゃぐ子どもたちを見ながら、
「やろ？？喜ぶが良い小さき者たちよ」とほくそ笑むわたし。
怖がりの次女が、「入らない」って言い出すのではと心配していましたが、
お友達姉妹と一緒だったので、ノリで乗り切れました。ホッ。
そもそも明かりが煌々と灯っているし、
人もそこそこいるので、恐怖感はあまり感じません。
何より、涼しくて気持ちいいし！冬は暖かく感じますよ。
870m地点で、折り返し点に。
ノリの良さそうなカップルが「ちょっと行ってみよう」とその奥に入って行ってましたが、
わたしらはここでに引き返しました。
ここまで来るのでもスカートの裾が結構濡れたので、
奥にまで入りたい方はそれなりの装備が必要かと思われます。
入り口から折り返し点まで往復ほぼ30分程。
子どもでも全く問題ない行程でした。
安全でいて、自然への畏怖も十分感じられる
ちょうどいい距離を探検できて、しっかり満足です！
入場料は特に安くはないので、しょっちゅうは来られませんが
今後も数年おきくらいには足を運びたいなと思います。
帰り道は、土産物屋の店頭で子どもたちが上げる
「キレイな天然石買ってぇ〜」のお約束通の声を振り切り、
ゼイゼイ喘ぎながら駐車場までの道を登りました。
わたしにとってはこの坂道が、今日の一番の驚愕でした…
桃パフェは終了していた！フルーツ工房「えふ」
帰りはみやこ町まで足を伸ばして、「フルーツ工房えふ」でお茶。
噂の桃てんこ盛りのパフェ、食べたことないんですよね…
夏も終わりだし、ないことは分かっていたんですが一応尋ねると、やはり
今季はもう終わりましたとのこと。
去年もこのパターンだったなぁ…来年もこうなりそう
でもぶどうパフェも美味しかったです。
本日のシメは「道の駅 おおとう桜街道」の温泉！
ドライブのシメに、「1億円のトイレ」があることで有名な
セレベストな道の駅「道の駅 おおとう桜街道」へ。
この道の駅には小さい子どもから小学生くらいまで楽しく遊べる規模の公園があり、
夏場は小さなプールも設置されるので、親としては非常に助かります。
また新しい大きなすべり台？も建設中のようでした。
そしてココ、天然温泉もあるから好き〜！大好き。
大浴場、サウナ、露天風呂やちょっとしたイベント風呂もあって
子供達も喜んでいました。
ドライブの最後に温泉を絡めると楽ですよね。
風呂上がり、パジャマに着替えて歯も磨かせて車に乗せたらもし寝ちゃっても大丈夫。
しかし今回私たちは夕飯がグダグダになり途中のチェーン店で寝ぼけながら食べるという
体たらくでしたが…
これから行かれる皆さんは、お気をつけあれ。
以上、大人も子どもも楽しめる、福岡近郊おすすめ1dayドライブルートの紹介でした☆
＜千仏鍾乳洞＞
北九州市小倉南区平尾台3-2-1
093-451-0368
平日9:00～17:00
土日祝〜18:00（秋冬は日没まで）
休／なし